El projecte i-VISION guardonat amb una beca d'investigació en salut La Caixa

17/09/2019

• La Fundació "la Caixa" va anunciar ahir els guanyadors de la segona edició de les beques d'investigació en salut La Caixa.
• IFAE, ICFO, la Fundació Barraquer i l'Institut de la Vision (Universitat de la Sorbona) són les institucions associades que formen el consorci d'investigació i-VISION.
• El projecte, amb una durada de tres anys, dissenyarà la propera generació de pròtesis retinals utilitzant elèctrodes de grafè per proporcionar visió artificial a pacients cecs a causa d'una degeneració retinal.

Beca d'investigació en salut de La Caixa

El projecte Adaptive Retinal Implant Technology for Vision Restoration (i-VISION), ha estat guardonat amb una beca d'investigació en salut La Caixa. Aquesta és la segona edició d'una convocatòria destinada a fomentar projectes d'investigació biomèdica i de salut amb alt impacte social.

Les subvencions consisteixen en 1 milió d'euros per consorcis d'investigació, com és el cas d'i-VISION, i mig milió per a institucions individuals. S'han seleccionat un total de 22 projectes de les 632 propostes presentades a la convocatòria "la Caixa", que abasten àrees com l'oncologia, les malalties infeccioses i la neurociència.

Els beneficiaris tenen ara tres anys perquè els seus projectes donin resultats significatius.

Desenvolupament d'una nova tecnologia de pròtesis retinal

L'objectiu del projecte i-VISION és desenvolupar una tecnologia de pròtesis retinal capaç de proporcionar visió artificial d'alta agudesa visual a persones cegues a causa de malalties de la capa externa de la retina, com la retinosi pigmentària i la degeneració macular associada a l'edat .

A Espanya, més de 15.000 i 700.000 persones es veuen afectades per la retinitis pigmentària i la degeneració macular associada a l'edat, respectivament. Tot i la degeneració progressiva de les cèl·lules fotoreceptores causades per aquestes malalties retinals, les neurones responsables de transmetre informació al cervell romanen vives.

Els sistemes de pròtesi de retina processen imatges del món exterior gravades per una càmera i estimulen aquestes neurones per mitjà d'elèctrodes per recrear la visió. No obstant això, la qualitat de la visió restaurada en les pròtesis retinal actuals és força limitada.

Un equip de desenvolupament interdisciplinari

El projecte i-VISION té com a objectiu millorar aquesta tecnologia amb el treball d'un equip interdisciplinari format per experts de centres de recerca i clínics.

Les eines per superar les dificultats de produir una pròtesi de retina tan innovadora són l'experiència en nanomaterials, electrònica i microscòpia proporcionada pel ICN2, l'Institut de Física d'Altes Energies (IFAE) i l'Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), tres institucions reconegudes amb el Premi Severo Ochoa a l'Excel·lència i membres fundadors de l'Institut de Ciència i Tecnologia de Barcelona (BIST), juntament amb el coneixement fisiològic i el coneixement clínic aportats per la Fundació Barraquer, liderada pel Dr. Jeroni Nadal, i el Institut de la Vision (Universitat de la Sorbona).

Nanomaterials i microelectrònica

El material de l'elèctrode que interactua amb les neurones retinals serà de grafè, un nanomaterial que permetrà l'ús d'elèctrodes cada vegada més petits d'alt rendiment, capaços d'una comunicació bidireccional (enregistrament i estimulació) amb la retina.

La microelectrònica de la pròtesi implementarà estratègies d'estimulació adaptativa de circuit tancat i tecnologia sense fils nova per alimentar l'implant i transmetre l'estímul elèctric.

S'utilitzaran tècniques avançades d'imatge i enregistrament in vitro i in vivo per crear un mapa personalitzat de la interconnectivitat del còrtex visual i la retina i, per tant, optimitzar l'agudesa visual restaurada per la pròtesi retinal.

Aquest treball és la continuació de el projecte Theia, pel qual ICN2, IFAE, ICFO i el Centre d'Oftalmologia Barraquer van assentar les bases d'aquesta nova generació de pròtesis retinals amb el finançament de dues subvencions successives de BIST Ignite.

S'espera que la tecnologia desenvolupada proporcioni beneficis immediats als pacients amb pròtesis de retina, i més endavant pot servir com a referència en el camp molt més ampli de les neuropròtesis.