Entrevista a la Dra. Gemma Julio

13/07/2018

La Dra. Gemma Julio és la sotsdirectora d'investigació del Centre d'Oftalmologia Barraquer. Es va incorporar al Departament d'Investigació fa dos anys. Llicenciada en Farmàcia, es va doctorar a la Facultat de Medicina de Barcelona amb la tesi Estudi dels canvis morfològics de l'epiteli corneal en un model animal d'ull sec. Des de l'any 2009 fins a la seva incorporació al COB va ser la investigadora principal del "Laboratori de la superfície ocular" del Departament d'Òptica i Optometria de la Universitat Politècnica de Catalunya adscrit a la Unitat de Recerca Biomèdica (Universitat Autònoma de Barcelona i Consorci Sanitari de Terrassa). Els seus treballs sobre patologies del segment anterior i posterior del globus ocular s'han publicat en diverses revistes científiques de l'àrea de l'oftalmologia.

Què et va empènyer a dedicar-te al món de la investigació?

Des de sempre m'ha interessat la lògica i el perquè de les coses. A més, he treballat 20 anys com a docent a la universitat i la recerca és un dels pilars de l'activitat acadèmica. Així que, de forma natural i progressiva, em vaig anar involucrant més intensament en tasques d'investigació. Amb companys de l'àrea d'anatomia i patologia ocular vam crear un equip i vam començar a treballar en temes relacionats amb patologies de la superfície ocular i més tard en alteracions de la retina.

Què és el que et va atreure de l'oftalmologia, ja veiem que la teva tesi doctoral s'especialitza en aquest camp?

L'ull és un dels òrgans més complexos i fascinants que posseeix el nostre cos. Per exemple, a nivell funcional, aquest òrgan ha evolucionat fins a aconseguir que puguem veure en condicions de llum molt extremes, protegint sempre aquelles estructures, com la retina, essencials per a la funció visual. Els aficionats a la fotografia saben de què estic parlant: de vegades, és molt difícil poder captar amb una bona càmera fotogràfica, els canvis de llum, certs detalls i textures que observem a simple vista, sense cap esforç.

A més, per poder detectar la llum, l'ull ha d'exposar els seus teixits més externs a les condicions, sovint adverses i canviants, del medi ambient. Treballant en la meva tesi doctoral, vaig poder comprendre i admirar els mecanismes que regulen i mantenen la pel·lícula lacrimal. Aquesta pel·lícula protegeix la còrnia i la conjuntiva del vent, la calor o el fred extrem i proporciona unes condicions ideals per al correcte metabolisme cel·lular.

Com és el dia a dia d'una investigadora en Barraquer?

Acostuma a ser de treball intens i divers. Concretament, jo realitzo dos tipus de tasques: de gestió del departament d'investigació i les pròpies de coordinació dels diferents projectes clínics en marxa. És un treball col·laboratiu entre tots els membres d'un projecte (oftalmòlegs especialistes en el tema d'estudi, residents, optometristes, etc.) i, sota el meu punt de vista, molt gratificant. Encara que de vegades calgui solucionar problemes complexos que ens posen a prova com a professionals i com a persones, la investigació és sempre una lliçó d'humilitat i superació constant.

També col·labores com revisora ​​de les revistes “Cornea”, “Current Eye Research”, “British Journal of Ophthalmology”...

Sí, amb la tasca de revisor tornes l'ajuda que altres autors t'han prestat en el seu moment. El món de la publicació de resultats científics és molt complex i requereix un esforç extra que hem d'assumir entre tots.

Quines són les principals línies de recerca en les que treballes actualment?

Coordino, sobretot, estudis clínics (amb pacients). Tenim en marxa diversos estudis sobre glaucoma amb la Dra. Canut com a investigadora principal, estudis amb diferents tipus de lents intraoculars amb la Dra. Barraquer i el Dr. Salvador. També treballem en la resposta als anells intraestromals en queratocon amb el Professor Barraquer i el Dr. Lamarca i estudiem l'eficàcia i seguretat de la queratectomia fototerapèutica en distròfies corneals amb la Dra. Sauvageot.

A nivell d'estudis en el segment posterior de l'ull, tenim una línia d'investigació sobre alteracions de la retina en pacients amb pròtesis corneals amb el Dr. Nadal com a investigador principal i estem dissenyant dos estudis més sobre anàlisi de tècniques quirúrgiques en patologies de la retina , amb el Dr. Nadal i el Dr. Abengoechea.

Voldria assenyalar que en tots aquests projectes comptem amb un equip de residents molt eficaços i compromesos i optometristes especialitzats en el càlcul de lents intraoculars, com Joaquim Fernández, i en proves visuals per a assajos clínics, com Alba Herrero.

És difícil la recerca clínica en un centre primordialment assistencial?

L'assistència d'alta qualitat ha estat sempre el principal objectiu del Centre d'Oftalmologia Barraquer. M'atreviria a dir que és la seva raó de ser. No obstant això, des dels seus inicis el Centre ha apostat per la investigació, tant clínica com experimental, amb una visió avançada al seu temps que li ha aportat una singularitat d'excel·lència reconeguda mundialment.

Actualment, el nostre departament, a part dels estudis clínics, realitza investigacions experimentals, coordinades pel Dr. Ralph Michael, i diversos assaigs clínics, coordinats per David Cerdán i Pilar Rodríguez, la nostra última i encertada incorporació a l'equip. Pensem que el futur de la recerca passa per la col·laboració entre disciplines, màxima que intentem posar en pràctica en els nostres projectes.

Cal assenyalar que, ens esforcem perquè els nostres projectes de recerca es realitzen amb el màxim respecte i mínima interferència sobre la tasca assistencial. Des d'aquí voldria donar les gràcies a tots els departaments per la seva comprensió i col·laboració.

Alguns dels estudis d'investigació en els que has treballat han sorgit gràcies a iniciatives de la Fundació Barraquer. Què aporta la teva col·laboració amb la Fundació?

M'agradaria pensar que aporta una visió clara sobre la metodologia a emprar per aconseguir els objectius plantejats, tant els directament relacionats amb l'àmbit científic, com els divulgatius o de salut pública. Tots els projectes de la Fundació Barraquer han tingut i tindran un esperit humanitari que m'enorgulleix compartir.

Amb un treball tan absorbent què fas per desconnectar ? Tens algun hobby?

És cert que la meva feina és absorbent però, com espero que es desprengui de l'entrevista, és també un repte constant amb moltes gratificacions a nivell professional i personal. Així i tot, en certs moments és important descansar i, com tu molt bé dius, desconnectar. Jo practico senderisme, vaig en bicicleta, m'agrada la lectura, el cinema, la jardineria i tinc molta sort perquè també m'agrada la meva feina.