La ceguesa de la neu: queratitis actínica

26/03/2018

En aquesta època de l'any, nombroses persones gaudeixen de les seves vacances o caps de setmana amb la pràctica d'esports d'hivern, especialment l'esquí o l'snowboard. A més de les proteccions necessàries per practicar aquestes activitats amb seguretat, no hem d'oblidar protegir adequadament els nostres ulls, fins i tot en dies ennuvolats, a causa de les especials condicions d'irradiació solar que apareixen a l'alta muntanya, sobretot en llocs nevats. Si no protegim els nostres ulls adequadament podem patir l'anomenada "ceguesa de la neu" o queratitis actínica.

La queratitis actínica es produeix per una cremada de la superfície ocular deguda a la sobreexposició als raigs ultraviolats (UV) solars. La intensitat de la irradiació solar UV s'incrementa com més gran sigui l'altura a la qual ens trobem, ja que hi ha menys filtració per l'atmosfera terrestre. En llocs on hi ha neu participa a més el factor de la reflexió de la llum en la superfície, provocant que gran part dels raigs UV que arriben a terra rebotin cap amunt i augmentin la dosi que reben els nostres ulls. Per això en dies ennuvolats, en els quals aparentment no tenim la impressió que ens hagi d'afectar el sol, la quantitat de reflexió lumínica a la neu pot contribuir a augmentar l'exposició solar dels nostres ulls.

És habitual que els símptomes apareguin hores després d'un dia d'esquí sense l'adequada protecció ocular. Notem inicialment irritació, coïssor, inflor, llagrimeig, enrogiment progressiu de la conjuntiva i, finalment dolor intens que impedeix obrir els ulls. Aquests símptomes són deguts a la cremada i lesió de les cèl·lules epitelials de la còrnia i conjuntiva, cèl·lules que formen la primera capa més externa de la superfície ocular. Com que la còrnia és un teixit amb una gran densitat de terminacions nervioses, els símptomes, especialment el dolor, poden ser molt intensos.

Si ens veiem afectats per un episodi de queratitis actínica hem d'anar a l'oftalmòleg el qual realitzarà el diagnòstic i ens donarà el tractament adequat. En general, es prescriuen col·liris per tractar el dolor i llàgrimes artificials o gels/pomades amb efecte cicatritzant per afavorir la curació. Les cèl·lules epitelials tenen una taxa de recanvi cel·lular molt ràpida, de manera que la situació sol millorar ràpidament en 1 o 2 dies. Hem d'evitar l'ús de lents de contacte una setmana després d'un episodi de queratitis actínica.

Com la prevenció és la millor manera d'evitar les malalties, sempre hem de prendre les mesures protectores adequades quan anem a la neu. S'han d'emprar sempre ulleres polaritzades amb alt índex de protecció solar i no descuidar mai la protecció ocular en dies ennuvolats. Així evitarem passar per la desagradable experiència de patir un episodi de "ceguesa de la neu".

Dr. Juan P. Álvarez de Toledo