Cheratite da Acanthamoeba

È un'infiammazione della cornea causata dall'Acanthamoeba, un protozoo che si trova frequentemente nel suolo, nella terra e nell'acqua, sia in acqua di mare, di rubinetto o in piscina. L'Acanthamoeba si può trovare in due stadi: nello stadio di trofozoite e nello stadio cistico, quest'ultimo resistente ad ambienti estremi per garantire la sua sopravvivenza. 

Quando questo germe infetta la cornea, il paziente presenta occhio rosso, diminuzione della vista, intolleranza alla luce, lacrimazione e soprattutto dolore oculare. 

Nella fase iniziale, l'epitelio corneale, che è lo strato più superficiale, si infetta e compaiono lesioni puntiformi formando tratti lineari che rappresentano le cellule epiteliali invase da questo germe. Con l'avanzare della malattia, gli strati più profondi come lo stroma corneale vengono invasi dall'Acanthamoeba e dalle cellule infiammatorie manifestandosi come opacità e perdita della trasparenza, solitamente sotto forma di anello. 

Una delle tipiche manifestazioni di questa infezione è la neurite, l'infiammazione dei nervi corneali, la ragione del forte dolore oculare. I sintomi e le manifestazioni sono molto simili alla cheratite prodotta dal virus herpes simplex quindi è molto importante tenerne conto poiché il trattamento è completamente diverso. 

Anche se l'Acanthamoeba si trova praticamente dappertutto, la cheratite da Acanthamoeba non è così comune come si potrebbe pensare. Il principale fattore di rischio perché la cornea di una persona si infetti è l'uso di lenti a contatto, specialmente quelle morbide. 

Più del 90% dei pazienti con cheratite da protozoi usa lenti a contatto. La maggior parte non osservava una corretta igiene delle lenti a contatto o ha nuotato in piscina indossandole.

Le persone che usano lenti a contatto devono fare molta attenzione per prevenire l'infezione da Acanthamoeba. Una corretta igiene delle lenti a contatto, della custodia e delle mani quando si manipolano è fondamentale. 

È altresì rischioso lasciare le lenti a contatto nella custodia per diversi giorni senza usarle o senza cambiare il liquido disinfettante perché i protozoi vi possono proliferare. 

Il fattore di rischio più noto per chi porta lenti a contatto è indossarle mentre si è a contatto con l'acqua, in piscina o in mare. Per questo motivo, è severamente vietato l’utilizzo di lenti a contatto durante le attività acquatiche.

Quanto prima viene iniziato il trattamento, migliore è la prognosi della malattia. Tuttavia, il trattamento per l'Acanthamoeba, che è topico e consiste in vari tipi di colliri e pomate, può avere effetti negativi sull'occhio. Per questo motivo, prima di trattare la cheratite da Acanthamoeba, è necessario escludere altre cause e fare la diagnosi con la massima certezza possibile. 

Purtroppo, al giorno d'oggi non è facile identificare rapidamente l'Acanthamoeba nella cornea. Si possono prelevare campioni dalla cornea del paziente per l'identificazione tramite una coltura speciale o una tecnica di biologia molecolare chiamata reazione a catena della polimerasi, ma questi test sono disponibili in centri specializzati e il costo è elevato. 

Le cisti di questo protozoo possono essere identificate sulla cornea anche mediante una tomografia corneale, benché l'assenza di immagini delle cisti non escluda la loro presenza e le immagini delle cisti possono essere confuse con alcune cellule infiammatorie. In molti casi, la diagnosi deve essere effettuata clinicamente poiché questa malattia non può essere oggettivamente esclusa o diagnosticata. 

Uno dei due colliri anti-acanthamoeba non è disponibile in Spagna e deve essere ordinato all'estero con l'autorizzazione del Ministero della Salute, mentre l'altro non è disponibile in commercio e deve essere preparato appositamente in centri con i mezzi per produrlo. Si devono aggiungere, come parte del trattamento, altri colliri che hanno effetti coadiuvanti e alleviano il dolore agli occhi. A causa dello stadio cistico altamente resistente di questo protozoo, il trattamento della cheratite da Acanthamoeba dovrebbe durare almeno da 4 a 6 mesi.