Trapianto di cornea

Il trapianto di cornea è un intervento chirurgico in cui sostituiamo la cornea malata del paziente con una cornea sana di un donatore.

La cornea è un sottile strato trasparente che chiude il bulbo oculare, davanti all'iride e alla pupilla. Svolge molteplici funzioni: come finestra trasparente dell'occhio, lascia passare le immagini e agisce come una potente lente per metterle a fuoco sulla retina.

La retina è un tessuto nervoso che porta le immagini al cervello, permettendoci di vedere gli oggetti intorno a noi.

La cornea può subire alterazioni a causa di opacità ( acquisita o dalla nascita), edema primario o edema derivato da un intervento chirurgico, o da deformazioni, la più comune delle quali è il cheratocono, tutte cause di perdita della vista.

La procedura chirurgica viene eseguita quando c'è opacità o deformità, o qualsiasi tipo di malattia che colpisce la trasparenza della cornea.

Ci possono essere molteplici cause come infezioni, traumi, distrofie, degenerazioni, alterazioni corneali dopo un intervento di cataratta per esempio, in cui si produce un'opacità o una deformazione corneale secondaria.

In questi casi, eseguiamo la cosiddetta cheratoplastica, che consiste nel sostituire la cornea danneggiata del paziente con una cornea donata.

L'intervento di trapianto di cornea consiste nel sostituire la cornea malata con una cornea sana di un donatore. Il tessuto è conforme ai requisiti legali e ai test analitici necessari per la donazione secondo la legislazione vigente. La donazione è anonima e solidale.

Vi è la particolare situazione degli autotrapianti, in cui la cornea del paziente viene ruotata per evitare l'opacità, o viene utilizzata la cornea dell'altro occhio.

L'operazione dura da 45 a 90 minuti circa, a seconda della complessità del caso. Si esegue in sala operatoria in anestesia locale o generale, utilizzando un trephine e strumenti specifici per i trapianti di cornea. Rimuoviamo la cornea, o lo strato della cornea che è interessato, nel paziente, lo suturiamo o lo collochiamo sulla parte posteriore. Nel caso della cheratoplastica lamellare posteriore, la collochiamo con una bolla d'aria nello strato posteriore. Non è una tecnica difficile da eseguire anche se, come tutti gli interventi agli occhi, richiede grande precisione e meticolosità.

• Trapianto di cornea o cheratoplastica penetrante

Consiste nel tagliare l'intera cornea malata e sostituirla con un innesto ricavato dalla cornea del donatore. Quest'ultimo viene fissato lungo tutto il suo perimetro per mezzo di sottili suture che vengono lasciate in posizione per mesi o anche anni, fino a quando l'unione dell'innesto alla cornea ricevente è consolidato.

• Tecniche di trapianto lamellare

​​​​​​​Le tecniche chirurgiche si sono evolute negli ultimi anni e ora è possibile trapiantare selettivamente gli strati corneali interessati a seconda della patologia di ogni paziente. Nel cheratocono, per esempio, è lo stroma corneale, il collagene corneale, che è colpito, e solo lo strato di collagene viene trapiantato, il che è chiamato cheratoplastica lamellare anteriore profonda.  Nelle distrofie endoteliali o nella degenerazione endoteliale, solo lo strato endoteliale è interessato e viene eseguita una cheratoplastica lamellare posteriore.

Ci sono diverse tecniche per il trapianto lamellare a seconda degli strati che vengono sostituiti:

• SALK (cheratoplastica lamellare anteriore superficiale): vengono sostituiti gli strati più superficiali.
• DALK (cheratoplastica lamellare anteriore profonda): Gli strati superficiali e profondi sono sostituiti, tranne l'ultimo strato chiamato endotelio.
• DMEK (cheratoplastica endoteliale della membrana di Descemet): viene eseguita quando la lesione si trova nell'endotelio.
• DSAEK (cheratoplastica endoteliale automatizzata con stripping della membrana di Descemet): sostituisce solo gli strati più profondi della cornea, l'endotelio e la membrana di Descemet.

L'introduzione del laser a femtosecondi per il taglio della cornea ha anche portato a un aumento significativo della precisione e della sicurezza di questa tecnica.

Generalmente, i risultati dei trapianti sono buoni. La cornea è un tessuto oculare che non è vascolarizzato, non ci sono vene e arterie che la raggiungono, quindi la presenza di una reazione immunitaria o di rigetto è molto bassa.

Nei casi a basso rischio i risultati sono eccellenti nel 95% dei pazienti. Quando le situazioni diventano più complesse o la cornea è già vascolarizzata, il tasso di rigetto può aumentare.

Nei casi ad alto rischio, fino al 50-60% dei trapianti di cornea può fallire. Non solo il rigetto è una delle cause del fallimento, ma anche le condizioni che complicano la situazione oculare, come il glaucoma o i disturbi della superficie oculare.

Di solito, l'oftalmologo informa il paziente sulla prognosi del suo caso particolare durante la consultazione. Alcuni pazienti richiedono l'uso di immunosoppressori per ridurre la loro risposta difensiva e ridurre le possibilità di rigetto.