Membrane neovascolari

Le membrane neovascolari (MNV) sono dovute a una crescita anomala di vasi provenienti dai capillari della coroide (strato vascolare che irriga e nutre la retina) che progrediscono fino a penetrare nella retina, in particolare nello spazio sottoretinico. Questi vasi sono molto immaturi ed estremamente fragili, ed è per questo che sanguinano e secernono liquido, destrutturando la macula (regione centrale della retina) e causando una significativa perdita della vista.

Le MNV non causano dolore, ma provocano molti sintomi di tipo visivo. Non è raro che il paziente all'inizio della malattia, sia asintomatico, soprattutto se si verifica in un solo occhio.

In generale, i pazienti si rivolgono a un medico a causa della comparsa di una visione offuscata e di rapida progressione che rende difficile leggere e scrivere, valutare le distanze e le profondità, la dimensione degli oggetti e la percezione dei colori, tra gli altri sintomi.

Inoltre è molto caratteristica la comparsa di metamorfopsia (percezione delle immagini in modo distorto e delle linee rette con ondulazioni) che comporta l'incapacità di riconoscere volti, di guidare, di cucire, ecc...

Quando la malattia progredisce, provoca la comparsa di una macchia nera centrale (scotoma) che a seconda del tempo di evoluzione è di dimensioni variabili. Bisogna sottolineare che generalmente la visione periferica è conservata nella maggior parte dei casi, il che permette al paziente di mantenere un certo grado di autonomia e indipendenza nelle attività quotidiane che non richiedono particolare precisione.

Le MNV sono più comuni nelle persone oltre i 50 anni e il rischio aumenta con l'età, poiché la causa più frequente è la degenerazione maculare umida o essudativa legata all'età (DMLE essudativa).

Un altro gruppo di pazienti predisposti alle membrane neovascolari sono i miopi, in questo caso vengono definite membrane neovascolari in occhi miopi.

La comparsa di MNV è comune nelle malattie che causano la rottura della membrana di Bruch (strato più interno della coroide) poiché facilitano la proliferazione di vasi anomali verso la retina, come ad esempio le rotture coroideali traumatiche o post-laser e i pazienti con strie angioidi.

Anche le malattie infiammatorie della coroide e della retina come la toxoplasmosi, l'istoplasmosi e la coroidite multifocale, tra le altre, si possono complicare a causa delle MNV.

Nei casi in cui si riscontri una MNV senza causa apparente dopo un esame oftalmologico approfondito, parleremo di MNV idiopatica (cioè di causa sconosciuta).

Esistono diverse classificazioni in base a:

• La causa (come appena menzionato).
• La posizione rispetto alla macula (subfoveale - appena sotto la macula, juxtafoveale - vicino alla macula ed extrafoveale - lontano dalla macula).
• L’aspetto angiografico, le membrane possono essere classiche, occulte e miste. Questa classificazione è attualmente in disuso, ma l'angiografia con fluoresceina (FA) è ancora la tecnica diagnostica di prima scelta. Questo test consiste nell'iniettare un agente di contrasto in una vena del braccio e fotografare la parte posteriore dell'occhio. In questo modo si mostrerà la colorazione delle lesioni, visto che sono strutture vascolarizzate che catturano intensamente il colorante.

L'insorgenza delle MNV non può essere prevenuta in quanto sono associate ad altre malattie sottostanti (miopia magna, uveite, ecc.) o più comunemente al naturale e irreversibile processo di invecchiamento, come nel caso della degenerazione maculare essudativa legata all'età (DMLE).

È consigliabile sottoporsi a visite oculistiche regolari e, nei pazienti con precedenti familiari di DMLE, ad "autocontrolli domiciliari". Sono prove facili da eseguire, si realizzano con una griglia di Amsler, in cui si presenta un riquadro con linee dritte verticali e orizzontali che se si vedono distorte o con macchie mette in allerta il paziente che deve recarsi il prima possibile a una visita medica.

Attualmente, il trattamento indicato per queste lesioni, qualunque sia la causa, è costituito da iniezioni intravitreali di farmaci anti-angiogenici. Agiscono limitando la crescita dei vasi sanguigni patologici, rallentando e in alcuni casi arrestando la malattia e mantenendo o addirittura migliorando la vista.