Miopia, ipermetropia e astigmatismo nell'infanzia

Gli errori di rifrazione sono difetti ottici che appaiono quando l'occhio non è in grado di mettere a fuoco l'immagine sulla retina, e ce ne sono fondamentalmente tre:

• Ipermetropia: l'occhio è corto o ha scarso potere di messa a fuoco, per cui l'immagine viene messa a fuoco dietro la retina causando al paziente una visione sfocata da vicino. Nell'ipermetropia lieve e media, il bambino può fare uno sforzo di adattamento e rendere possibile la messa a fuoco della retina, ottenendo così una buona visione. Tuttavia, questo sforzo prolungato può portare ad affaticamento, mal di testa e fastidio agli occhi.

• Miopia: i raggi di luce sono focalizzati davanti alla retina perché l'occhio è allungato o il potere di focalizzazione è eccessivo, causando la visione sfocata di oggetti lontani. In questo caso, il bambino non sarà in grado di fare alcuno sforzo per compensare la miopia e migliorare la visione a distanza.

• Astigmatismo: è dovuto a un'irregolarità nella curvatura della cornea, per cui i raggi vengono focalizzati in diversi punti della retina, influenzando sia la visione da lontano che quella da vicino.

Alla nascita, l'essere umano non ha un sistema visivo completamente sviluppato. Non nasciamo vedendo ma con la capacità di "imparare a vedere".

Pur avendo strutture oculari complete, il sistema visivo del neonato è immaturo e si svilupperà man mano che la corteccia cerebrale riceva stimoli appropriati e più o meno simmetrici da entrambi gli occhi durante i primi anni di vita.

I primi mesi di vita sono di particolare importanza e possono essere distinti in diverse fasi.

• Alla nascita, la visione del bambino è limitata a 20-30 cm, percepisce solo sensazioni di luce e buio, la mobilità dell'occhio e anche l'acuità visiva sono molto ridotte.

• A 2-3 mesi sorride e comincia a seguire gli oggetti in movimento.

• A partire dai 3-4 mesi, il bambino comincia a vedere in profondità, percepisce una maggiore varietà di colori e comincia a mettere meglio a fuoco.

• A 6 mesi può fondere le due immagini retiniche di un oggetto e ottenere una visione binoculare. Da questo momento in poi, ha imparato a usare entrambi gli occhi in modo coordinato e smette di "strizzare gli occhi”.

• Non è fino all'età di 8-9 anni che la visione è completamente sviluppata, e i primi 4 anni sono i più progressivi. Durante questo periodo, il sistema visivo è molto vulnerabile, così che qualsiasi causa di cattiva visione in uno o entrambi gli occhi durante l'infanzia può portare a un mancato sviluppo della funzione visiva, con conseguente ambliopia o "occhio pigro”.

Ci sono una serie di segnali e sintomi che possono indicare l'esistenza di un problema di rifrazione e che dovrebbero quindi essere motivo per visitare un oftalmologo:

• Visione sfocata

• Sbattere gli occhi costantemente

• Mal di testa e pesantezza delle palpebre

• Arrossamento e prurito degli occhi frequenti

• Il bambino si avvicina agli oggetti o non è in grado di leggere la lavagna.

• Inclinazione della testa per fissare la vista (torcicollo)

Il primo esame oftalmologico dovrebbe essere effettuato dal pediatra alla nascita per escludere la presenza di anomalie strutturali o gravi problemi oculari congeniti.

Più tardi, e nonostante non ci siano sintomi apparenti, è consigliabile effettuare una visita oculistica completa dallo specialista a 2-3 anni di età, per valutare il segmento anteriore e posteriore del bulbo oculare, rilevare eventuali difetti di rifrazione e valutare lo stato della motilità oculare per escludere la presenza di strabismo.

La frequenza dei controlli successivi dipenderà dai risultati di questo primo esame, e successivamente, anche se non c'è patologia, si raccomandano controlli annuali fino all'età di 8-9 anni, quando l'apprendimento visivo è completo. A partire da questa età, possiamo distanziare i controlli ogni due anni fino a quando il bambino raggiunge la maggiore età.

Il trattamento degli errori di rifrazione nell'infanzia, che si tratti di ipermetropia, miopia e/o astigmatismo, è l'uso degli occhiali. Nei bambini è importante che gli occhiali siano ben adattati, comodi e stabili.

In alcuni casi speciali, si possono usare le lenti a contatto.

A seconda che l'occhio pigro (ambliopia) sia presente o no, sarà indicata o meno una terapia di occlusione, di solito con un cerotto. L'uso dell'occlusione dipenderà da ogni caso, dall'età, dal grado di ambliopia, ecc.