In cosa consiste e quando è indicato il trattamento?
La vista si sviluppa dalla nascita e si consolida intorno ai 7-8 anni. Durante questa fase, è essenziale che l'immagine che arriva al cervello sia chiara.
Se questo processo non si svolge correttamente e la capacità visiva di uno o entrambi gli occhi si riduce, si verifica l'ambliopia, conosciuta anche come occhio pigro.
Per trattare l'ambliopia dobbiamo prima identificare la causa, correggere l'errore di rifrazione per mezzo di occhiali o lenti a contatto, eliminare qualsiasi ostacolo visivo (chirurgia della cataratta, opacità corneale...) se esiste, e far lavorare di più l'"occhio pigro".
Per fare questo, la misura più efficace, e quella che offre i migliori risultati fino ad oggi, è l'occlusione dell'occhio sano per mezzo di un cerotto. Il tempo e il ritmo dell'occlusione dipenderanno dal grado e dalla causa dell'ambliopia, nonché dall'età del bambino.
Ci sono anche altre alternative all'occlusione, che chiamiamo "penalizzazione", e il cui scopo è quello di causare una visione sfocata nell'occhio sano.
La penalizzazione può essere ottica, mediante la prescrizione di occhiali con una gradazione inesatta o filtri nell'occhio sano, o farmacologica, mediante l'instillazione di un collirio che dilata la pupilla dell'occhio sano, impedendo la messa a fuoco.
Queste misure sono una seconda opzione terapeutica nei bambini in cui non si raggiunge la conformità con l'occlusione, nei casi di ambliopia lieve, o per mantenere la visione raggiunta dopo l’uso del cerotto.
Risultati
La possibilità di recupero dell'occhio pigro è alta se viene diagnosticato e trattato prima dei 4 anni, a partire dai quali diminuisce progressivamente, essendo praticamente nullo a partire dai 9-10 anni.
Ciò che non impariamo a vedere nei primi anni di vita non sarà recuperato più tardi in età adulta. Non agire in tempo può condannare un bambino ad avere un occhio pigro per tutta la vita, ecco perché la diagnosi precoce è vitale.
Per questo motivo tutti i bambini, anche se non hanno sintomi, dovrebbero sottoporsi a un esame oftalmologico completo eseguito da uno specialista a 2-3 anni di età.
In generale, ai bambini non piace avere l'occhio sano coperto. Il coinvolgimento dei genitori e degli insegnanti è essenziale perché il trattamento funzioni.
Per facilitare il rispetto delle indicazioni, dovremmo cercare di occupare il bambino mentre indossa il cerotto, con qualcosa che gli piace fare. Un'altra opzione pensata per i bambini più piccoli è quella di mettere il cerotto sui loro pupazzi preferiti o decorare i cerotti, benché oggi ci siano modelli con una grande varietà di disegni e colori, che sono più attraenti per i membri più giovani della famiglia.
Possibili rischi
Occasionalmente, le recidive possono verificarsi quando l'uso del cerotto viene interrotto. Tuttavia, se il paziente segue le istruzioni relative al programma e al modello di occlusione e frequenta regolarmente le visite di controllo con il suo oftalmologo, questa complicazione è altamente improbabile.
Anche se i materiali dei cerotti attualmente utilizzati sono ben tollerati anche nei bambini con pelle atopica, a volte possono verificarsi irritazioni della pelle perioculare. Per minimizzare e alleviare questo problema, si può usare una crema idratante e, inoltre, il cerotto può essere applicato con diverse angolazioni, o si possono usare cerotti di diverse dimensioni per dare alla pelle il tempo di recuperarsi.