In cosa consiste il trattamento?
La cheratectomia fotorefrattiva è una delle tecniche chirurgiche che utilizza il laser ad eccimeri per trattare alcuni difetti refrattivi come la miopia o l'astigmatismo.
Come le altre tecniche che utilizzano il laser, il suo scopo è quello di correggere i difetti refrattivi modificando la curvatura corneale, che è la causa della maggior parte delle miopie di basso grado.
La cornea è la lente principale dell'occhio e si trova sulla sua superficie. Come ogni lente, la sua potenza dipende dal grado della curvatura.
Più curvatura ha una lente, maggiore è il suo potere diottrico, cioè maggiore è l'ingrandimento. Potremmo fare un'analogia con una lente d'ingrandimento: maggiore è la curvatura, maggiore è l'ingrandimento e, quindi, meglio si vedono gli oggetti vicini e peggio si vedono quelli lontani, che è quello che succede nella miopia.
Se riduciamo la curvatura della cornea, ridurremo anche la sua potenza e quindi ridurremo le diottrie dell'occhio.
Il laser agisce riducendo lo spessore centrale della cornea rispetto alla periferia, il che produce una riduzione complessiva della curvatura corneale.
Poiché il laser agisce sulla superficie del tessuto da trattare, bisogna prima rimuovere l'epitelio (pelle sottile che copre la cornea) per trattare direttamente lo stroma (tessuto rigido che costituisce la maggior parte dello spessore della cornea).
Anche se lo scopo delle diverse tecniche chirurgiche laser è quello di ridurre lo spessore dello stroma corneale, le differenze tra di esse risiedono nel modo in cui viene rimosso l'epitelio.
Così, la fotocheratomileusi, meglio conosciuta come tecnica LASIK, utilizza un altro tipo di laser (laser a femtosecondi) per fare un taglio nello stroma anteriore sotto l'epitelio, che viene poi sollevato in modo che il laser ad eccimeri (che riduce lo spessore della cornea e corregge la miopia) possa essere applicato e avere il suo effetto direttamente sullo stroma. Successivamente, lo strato di stroma e di epitelio che avevamo sollevato viene riposizionato e lasciato cicatrizzare spontaneamente.
La cheratectomia fotorefrattiva, meglio conosciuta come tecnica PRK, invece, consiste nel rimuovere direttamente l'epitelio, applicare il laser ad eccimeri direttamente sulla superficie dello stroma, e poi lasciare che lo stroma si rigeneri spontaneamente, il che avviene in 2 o 3 giorni.
La differenza principale tra le due tecniche è che la tecnica PRK esegue il trattamento sulla superficie dello stroma corneale mentre la tecnica LASIK lo fa più in profondità, il che richiede uno spessore corneale maggiore. Questo è il motivo per cui la tecnica PRK è generalmente utilizzata quando il soggetto ha una cornea più sottile o meno resistente.
Quando è indicata questa tecnica?
In generale, le tecniche di chirurgia laser sono indicate per correggere la miopia bassa, normalmente inferiore a 7 o 8 diottrie, a seconda delle caratteristiche della cornea (spessore, regolarità, forma, resistenza, ecc.) che saranno determinate dopo una serie esaustiva di test preoperatori.
Il trattamento laser è generalmente utilizzato per correggere la miopia e l'astigmatismo sotto le 6-8 diottrie. L'impianto di lenti intraoculari è, invece, la tecnica di preferenza per la correzione della miopia superiore.
La scelta tra LASIK o PRK dipende da diversi fattori.
In primo luogo, lo spessore e la resistenza della cornea, riservando la PRK alle cornee più sottili o delicate.
Allo stesso modo, un'altra indicazione per la tecnica PRK è, preservando la resistenza della cornea in modo più efficace, eseguire l'intervento su persone che sono a maggior rischio di ricevere impatti diretti sull'occhio nella loro vita quotidiana, come quando praticano sport ad alto rischio o di contatto.
Allora perché la PRK non viene eseguita su tutti i pazienti che vogliono la chirurgia laser? La risposta è semplice: a causa dei tempi di recupero e del possibile disagio post-operatorio nei primi giorni.
La rimozione dell'epitelio richiede una nuova riepitelizzazione, o crescita di nuova pelle, che richiederà circa tre giorni, durante i quali il paziente può provare disagio e la visione può non essere ottimale, quindi si raccomanda riposo durante questo periodo.
Inoltre, una volta che la cornea si è riepitelizzata, l'aumento dell'acuità visiva fino al raggiungimento della visione definitiva può richiedere da 3 a 6 settimane, mentre con la LASIK il recupero visivo è solitamente molto più breve, 2 o 3 giorni. Il risultato visivo due mesi dopo l'operazione è simile per entrambe le tecniche.
Un altro problema con la tecnica LASIK è che può influenzare un po' di più la sensibilità della superficie della cornea, il che si traduce in una maggiore probabilità di problemi di secchezza oculare post-operatoria in individui predisposti. Pertanto, una ulteriore indicazione per la tecnica PRK sono i problemi di secchezza oculare prima dell'operazione, per esempio nelle persone che hanno usato molto e per un periodo di tempo prolungato le lenti a contatto.
Come si esegue?
Da un punto di vista tecnico, la chirurgia PRK è indolore e semplice, anche più della LASIK. Si tratta di rimuovere l'epitelio superficiale con una spugna o un altro strumento delicato e poi applicare il laser ad eccimeri. In totale, la tecnica di solito non richiede più di 3 o 4 minuti.
In seguito, per ridurre il possibile disagio postoperatorio, viene messa una lente a contatto protettiva che verrà rimossa 3 o 4 giorni dopo l'operazione. Quindi si può riprendere una vita normale. Bisogna ricordare che anche se può essere svolta la vita abituale , il recupero della vista probabilmente non sarà completo fino a qualche settimana dopo.
Risultati
Il risultato in termini di visione e riduzione delle diottrie è eccellente, simile ad altre tecniche refrattive come la LASIK.
Tuttavia, bisogna ricordare che il recupero completo della vista può richiedere alcune settimane, durante le quali il paziente può svolgere le sue normali attività senza occhiali, in attesa che la sua visione aumenti gradualmente fino a raggiungere la visione che aveva con gli occhiali, ma ora senza di essi.
Possibili rischi
La chirurgia refrattiva corneale ha un tasso di efficacia e sicurezza molto alto. Questo significa che l'effetto desiderato si ottiene nella maggior parte dei casi con un rischio molto basso.
Tuttavia, dobbiamo capire che, trattandosi di una procedura medico chirurgica che agisce su tessuti vivi e non su materiali inerti, la risposta può variare da una persona all'altra. Pertanto, un risultato al 100% non può essere garantito in tutti i casi, né è esente da possibili complicazioni.
Come per tutti gli interventi chirurgici, dobbiamo sempre prendere estreme precauzioni per evitare possibili infezioni, da qui la necessità di una stretta osservanza del trattamento post-operatorio.
Come già detto, il recupero visivo con questa tecnica è più lento che con la LASIK perché la cicatrice superficiale può causare una discreta velatura dello stroma superficiale, che scomparirà nel corso di alcune settimane. Questo processo di guarigione e di regolarizzazione della superficie tende a richiedere più tempo quando il numero di diottrie è elevato.
In alcuni casi, la sensazione di secchezza superficiale può aumentare, soprattutto nei casi di uso prolungato di lenti a contatto prima dell'intervento, il che rende necessario l'uso di lubrificanti oculari per un periodo più o meno lungo a seconda della sintomatologia e delle condizioni ambientali.